Antes de adentrarse en las prácticas del arte, Juan Calzadilla había realizado estudios en Letras y Filosofía en Caracas. Esta versatilidad de intereses, anuncian el accionar futuro del autor, su inclinación por asimilar formas comunicacionales diversas, su voluntad de hacerse del amplio y complejo universo de lo artístico. Es así como, a mediados de los años cincuenta, incursiona en el periodismo, en la crítica de arte y, asimismo, ingresa en la Escuela de Artes Plásticas y Aplicadas donde ensaya sus primeros bocetos.

Al contrario de la mayoría de artistas venezolanos de su generación, para quienes el dibujo ha sido sobre todo un medio de expresión figurativo o representativo, Calzadilla lo ve como una actividad intelectual, próxima a la escritura. Tal como él mismo dice: “pienso el dibujo como en una escritura visual, compuesta de imágenes legibles en las que, plásticamente hablando, signo y sentido son lo mismo”.

Este comentario se extiende sobre obras pertenecientes al Museo de Bellas Artes de Caracas a la colección del artista y a varias colecciones privadas, e intenta mostrar las variantes y desarrollos más importantes en la obra plástica de Juan Calzadilla; dar una visión que abarque las diferentes claves y permita actualizar su valor. En conjunto, resalta además la coherencia existente dentro de esa diversidad y su peculiaridad formal frente a otras búsquedas contemporáneas.

El pasado 28 de julio del presente año, durante la Feria del Libro de Caracas, se bautizó el más reciente libro de Juan Calzadilla, editado por la Fundación para la Cultura y las Artes “Fundarte”, cuya nota de contraportada nos brinda un panorama de lo que ofrece. “En estos trozos descosidos, Juan Calzadilla se nos presenta principalmente como un lector que reflexiona y dialoga con lo interno, el binomio naturaleza-urbe, y las páginas, formando fila en el patio trasero del mundo.

Si admitimos la caracterización del poema como un objeto verbal inacabado e inacabable, tal como lo apuntala el mexicano Octavio Paz, aceptamos igualmente la confirmación de que la creación poética debe asumirse como un estado de permanente tránsito y constante evolución. Así la palabra, en tanto que objeto, es asimismo materia de conocimiento o sensibilidad por parte del sujeto escritor.

Juan Calzadilla es, para varias generaciones de venezolanos, no solo un maestro, sino el único referente de una preocupación reaL por las artes visuales en Venezuela, en términos de la estructuración de una memoria consistente, sólida, y una clara y certera visión con anclaje en pasado y presente.

Calzadilla, como Marx, Engels, Trotsky y pocos otros, consagra su profusa y fecunda aventura intelectual a escrutar y contestar a la naturaleza compleja, mutante e histórica de la consciencia social falseada-fetichizada por la acción deletérea de la valorización del Capital y la desvalorización de trabajadores y excluidos en las grandes ciudades, especialmente de la periferia.

Obra "Asuntos del Trópico", para soprano, flauta y guitarra, Música: Luis Ernesto Gómez, poesía: Juan Calzadilla. Fue estrenada en el XXII Festival Internacional de Poesía de Génova, en el Palacio Ducal de Génova, Italia. el 16 de Junio de 2016.

Debemos a Juan Calzadilla mucho más que una labor crítica y evaluativa. Ha sido un verdadero investigador para la historia de las Artes Plásticas en Venezuela y fecundo autor de ensayos lúcidos y penetrantes sobre personalidades claves, como Monasterios y Brandt, y de trabajos sutiles y analíticos donde se revelan importantes valores hasta ahora muy poco conocidos...